釋善暹，臨江軍（今江西樟樹）人。重顯弟子，初住雪竇，后住開先寺（《宋詩紀(jì)事》卷九一）。

開先善暹禪師。臨江軍人。操行清苦。智識(shí)明達(dá)。遠(yuǎn)禪師在德山。師往依之。一日遠(yuǎn)升堂。顧視大眾云。獅子頻呻。象王回顧。師忽有省。入室陳解。遠(yuǎn)云。子作么生會(huì)。師回顧曰。后園驢吃草。遠(yuǎn)然之。自此機(jī)辯迅捷。禪林目曰海上橫行暹道者。又參雪竇顯。顯愛其俊逸。留座下數(shù)年。欲舉住明州金鵝。師聞之。書二偈于壁而去。曰。不是無心繼祖燈。道慚未廁嶺南能。三更月下離巖竇。眷眷無言戀碧層。三十馀年四海間。尋師擇友未嘗閒。今朝得到無心地。卻被無心趁出山。后住開先。嗣德山遠(yuǎn)禪師。卻通雪竇書。山前婆子。見專使來問。云暹首座出世。為誰燒香。專使。云德山遠(yuǎn)和尚。婆子遂罵云。雪竇抖擻。尿腸說禪。為汝得恁么。辜負(fù)恩德。開堂日上首白槌罷。師曰。千圣出來也。祇是稽首贊嘆。諸代祖師。提挈不起。是故。始從迦葉迄至山僧。二千馀年。月燭慧燈。星排道樹。人天普照。凡圣齊榮。且道承甚么人。恩力老胡也。秪道明星出現(xiàn)時(shí)。我與大地有情。同時(shí)成道。如是則彼既丈夫。我亦爾。孰為不可良由諸人。不肯承。當(dāng)自生退屈。所以便推排一個(gè)半個(gè)。先達(dá)出來。遞相開發(fā)。祗是與諸人作證明。今日人天會(huì)上。莫有久游。赤水夙在荊山。懷袖有珍。頂門有眼。到處踐踏覺場底衲僧么。卻請為新出世。長老作個(gè)證明。還有么。師住開先。凡十八年。而化于本山。嫡嗣云居元也。別具。

善暹，初參德山，后至雪竇謁顯，顯喜其俊逸，曰：“海上橫行暹道者。”遂命分座說法，顯欲其住金鵝，暹書二偈而去：“不是無心繼祖鐙，道慚未廁嶺南能。三更月下離巖竇，眷眷無言戀碧層?！薄岸拍晁暮ｉg，親師擇友未嘗閒，今朝得到無心地，卻被無心趁出山?！?/blockquote>